El cerebro de los niños muy inteligentes parece desarrollarse de una
manera diferente que los distingue de los niños con un nivel de
inteligencia media o normal.
Al parecer la corteza de los cerebros de todos los niños espesa a
medida que crecen y, a continuación, se adelgaza durante los años de la
adolescencia. Pero la corteza de los niños con un coeficiente
intelectual de entre 121 a 149 se ha visto que crece más lentamente que
las de los niños con una inteligencia normal, alcanzando su espesor máximo a los 11 años, en lugar de la edad 6.
El hallazgo se basa en un estudio realizado a 309 niños de Bethesda,
Maryland. Desde 1989, en un proyecto iniciado por Judith Rapoport, del
Instituto Nacional de Salud Mental de EE UU, se les practicaron
escáneres cerebrales con regularidad utilizando resonancias magnéticas.
El estudio es el primero en tratar de medir si las diferencias en el
desarrollo del cerebro están vinculadas a la inteligencia, según los
investigadores del Instituto Nacional de Salud Mental.
Los escáneres mostraron que los niños con los más altos coeficientes intelectuales
comenzaron con una corteza relativamente delgada – la capa exterior
plegable del cerebro que está involucrada en el pensamiento complejo –
que creció rápidamente y se engrosó antes de llegar a un pico máximo,
para luego empezar a adelgazarse rápidamente, según Philip Shaw, el
investigador principal. Los niños de inteligencia promedio en cambio,
tenían una corteza más gruesa alrededor de los 6 años, pero alrededor de
13 era más delgada que la de los niños de inteligencia superior.
El estudio ha sido el hallazgo más definitivo hasta la fecha de una relación entre las características físicas del cerebro y la inteligencia. Esta relación ha sido durante mucho tiempo una especie de santo grial para los científicos.
“Los estudios sobre el cerebro nos han enseñado que las personas con
un CI más alto no tienen cerebros más grandes”, dijo el Instituto
Nacional de la Salud Director Elias A. Zerhouni en un comunicado, pero
“gracias a la tecnología de imágenes cerebrales, ahora podemos ver que
la diferencia puede ser en el camino se desarrolla el cerebro “.
“Me sorprendió que la relación entre la inteligencia y la estructura
del cerebro cambia tanto como un niño crece”, dijo Shaw. “En la primera
infancia, los niños más inteligentes tenían una corteza más delgada –
esto es lo contrario de lo que cabría esperar por la infancia tardía, el
patrón había cambiado por completo.”.
Hace tiempo que se sabe que la corteza se hace más delgada en la
adolescencia, presumiblemente debido a las células cerebrales, las
neuronas y las conexiones que no se están utilizando. Pero el nuevo estudio encontró que la corteza continúa espesándose en niños superdotados hasta alrededor de 11 ó 12 años,
mucho más tarde que en los niños de inteligencia promedio, cuyo
engrosamiento cortical empieza a declinar a los 8 años “Es casi como las
mentes más ágiles tienen la corteza más ágil “, agregó Shaw.
Richard J. Davidson, experto en imágenes del cerebro en la Universidad de Wisconsin en Madison, dijo que el
hecho de que la región del cerebro está estudiando es altamente
maleable sugiere que la experiencia y las señales ambientales pueden
jugar un papel muy importante en la formación de la inteligencia.
Aunque la diferencia entre niños inteligentes y niños no tan
inteligentes es a menudo evidente en entornos sociales, académicas y
psicológicas, ha sido extremadamente difícil identificar los mecanismos
cerebrales que permiten a algunos niños para sobresalir, por ejemplo, en
la lectura, la escritura o la aritmética.
Los investigadores creen que el cerebro de los superdotados es más moldeable o modificable
También comenta Shaw que “Los niños pueden heredar ciertos genes que
les inclinan para interactuar con su entorno muy estimulante”. Esta
estimulación entonces podría influir el desarrollo del cerebro… Lo que
es menos probable que la idea de que nacemos con un determinado conjunto
de genes que determinan al nacer nuestra inteligencia y la trayectoria
de nuestro desarrollo cerebral.”
La naturaleza de este estos resultados todavía se desconoce, por lo que en conclusión, podemos decir que todavía
no sabemos si los niños son muy inteligentes porque su cerebro madura a
un ritmo distinto, o su cerebro madura a un ritmo diferente porque son
muy inteligentes. He aquí la gran incógnita…
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